抗菌药物一般是指具有杀灭细菌或抑制细菌生长作用的药物，包括各种抗生素（如大环内酯类、青霉素类、四环素类、头孢菌素类等）以及化学合成的抗菌药物（如磺胺类、咪唑类、喹诺酮类等）。

每种抗生素都有一定的抗菌谱。凡是只能杀灭或抑制某一种或某一类细菌的抗生素称为窄谱抗生素，如青霉素只对革兰阳性菌有抗菌作用，而对革兰阴性菌、结核杆菌、立克次体等均无疗效；凡是能够杀灭和抑制大多数细菌的抗生素则称为广谱抗生素。氯霉素、四环素均属广谱抗菌药物。近年来一些半合成的青霉素，如氨苄西林(氨苄青霉素)、阿莫西林(羟氨苄青霉素)等扩大了抗菌范围；第三代、第四代头孢菌素抗菌谱也很广。窄谱抗生素针对性强，不容易产生二重感染，而广谱抗生素抗菌谱广，应用范围大，容易产生耐药、二重感染等，针对性也不如窄谱抗生素强。